Llega con el tiempo justo para merendar en el comedor de la Ciudad Deportiva y entrenar en sesión vespertina, pero renuncia al tentempié para atender a Levante-EMV. Responde en castellano y, de vez en cuando, se pasa al francés. Mide sus palabras, dice que tiene «miedo» a «meter la pata» y meterse «en líos». Nunca pierde la sonrisa.
¿En qué piensa cuando sale al campo?
En hacer mi trabajo y jugar bien.
¿Y qué le descentra?
Nada (calla) ¿por qué quieres que me descentre?
Era una pregunta.
Nada me despista. Bueno, a lo mejor, perder alguna vez el balón, pero... me vuelvo a concentrar enseguida.
Antes de un partido, además de lo que Valverde explica al grupo, ¿se informa sobre el rival o sobre a quién debe marcar para llegar más preparado al partido?
No. Yo miro qué he hecho bien o mal en el partido anterior, pero no me preocupa el rival. Bueno, al Barcelona o al Madrid los conozco bastante. No miro partidos de fútbol en la televisión.
¿Le preocupa qué árbitro les pita y cómo se comporta?
No.
¿Vive por y para el fútbol o, cuando sale de Paterna, desconecta?
Desconecto fácil. Jugar cada tres días cansa mucho. Cuando salgo de aquí me voy a mi casa y allí me espera mi novia, que es muy guapa. Me gusta jugar a juegos online con mi hermano y mis amigos y así no pienso en el fútbol.
¿Escucha o lee lo que dicen de usted?
Depende del día. En Francia más, aquí poco.
¿Por el idioma?
No sé.
¿Vive en una burbuja?
No, no, no.
¿Le afecta lo que se dice de usted?
No, porque tengo mucha confianza en mí.
¿Se considera un trabajador del fútbol?
Tengo suerte de tener este trabajo. Es una pasión y vivo muy bien gracias a él.
¿Conocer la dureza del día a día de un mecánico le hace disfrutar de forma diferente este trabajo?
Puede ser. Me sirvo de todo lo que he vivido para abstraerme.
¿Qué futbolista despertó su vocación?
Mi hermano. A mí no me gustaba ver el fútbol en la televisión, nunca, y mi ídolo es mi hermano y a él le gustaba Alessandro Nesta del Milan. Como yo quiero hacerlo todo como mi hermano, pues al final, mira... futbolista.
¿Entiendo que es futbolista por casualidad y no por vocación?
Bueno, al final, éste era mi sueño. He trabajado para ello y lo he conseguido. Trabajé cinco años como mecánico pero en mi cabeza tenía presente que quería ser jugador profesional.
¿Ser futbolista es un don?
Creo que sí.
¿Qué valor le da al dinero? Usted sabe lo que cuesta ganar un euro y ahora es millonario
¡No tengo mucho dinero! El dinero ayuda a muchas cosas, pero lo importante para mí es tener una buena familia y un buen entorno. Mi vida es muy buena, la de otros jugadores no. La verdad es que no me muevo por el dinero, miro otras cosas.
¿Cómo cree que lo ven los demás?
Uff, como un chico simpático.
Se hizo profesional con 21 años y no ha pasado por ninguna escuela deportiva. ¿Asimilar conceptos a esa edad le costó?
No lo sé, eso lo respondería mejor Valverde que es quien me ve entrenar. Pero creo que no, porque ahora estoy psicológicamente más fresco que otros centrales que llevan muchos años en esto.
Pellegrino era central como usted, ¿qué consejos le dio?
No tengo nada malo que decir de Pellegrino. No quiero líos. Con él jugué y con Valverde también.
A grandes rasgos y en el trato personal, ¿en qué se diferencian ambos técnicos?
Por ahí no (mueve el dedo índice). Valverde tiene más experiencia y para mí es mejor. El diálogo con Valverde es más fluido. Noto que el míster confía mucho en mí porque sabe que tengo cualidades que otros no tienen y eso me hace mucho bien en mi cabeza y mi cuerpo. Me hace sentir feliz.
¿Se siente ahora más importante que antes?
Un poquito más.
¿En qué le pide Valverde que debe mejorar?
No hay nadie perfecto. Me pide que juegue fácil.
¿A quién se adaptan mejor sus cualidades, a Ricardo o a Víctor?
Tú quieres meterme en un lío. Me siento bien con los dos.
Venga, mójese.
Ricardo tiene experiencia, es un jugador que le gusta pelear en el duelo y todo eso; Víctor es un jugador joven, con una salida muy buena y está muy tranquilo en el campo.
¿Los partidos contra el Madrid han demostrado el nivel real del equipo?
Con Valverde hemos hecho buenos partidos y el 0-5 fue un accidente. No todo ha sido negativo y hay que quedarse con lo positivo.
¿Cristiano es el mejor delantero al que ha defendido?
Hemos perdido 0-2, 0-5 y 1-1 pero no fue difícil defender a Cristiano. Messi hace más daño.
Pues prepárese que el domingo viene a Mestalla.
Pues ya veremos.
¿Le ayudará Valverde a recuperar la titularidad perdida en la selección?
Puede ser porque con él estoy mejorando. Con Pellegrino no estuve bien, pero también fue por mi culpa. Ahora me siento bien con mi cabeza y mi cuerpo. Si juego a un buen nivel aquí, será más fácil volver a ser titular en la selección. Koscielny no está jugando en el Arsenal y eso me puede beneficiar.
Aquí juega siempre.
Últimamente sí y eso me hace tener mucha confianza. El sistema de hacer presión arriba y jugar con tres centrocampistas me viene bien. No hay que olvidar que para los centrales es difícil jugar sin medio campo. Ahora jugamos más juntos.
El punto fuerte de este equipo ¿cuál es?
Valverde. Antes jugábamos un poquito mal y ahora jugamos mejor, intentamos jugar más y recibimos menos goles.
¿Acabará el Valencia entre los cuatro primeros?
Creo que sí. Tengo mucha confianza.
¿Confía en que pinchen los que les preceden?
Hay que ganar y esperar.
¿El partido de Liga de Campeones contra el PSG es para usted el escaparate perfecto?
¿Por qué?
Es internacional francés y el PSG es uno de los mejores equipos de Francia.
Para mí fue importante jugar contra el Lille, pero el PSG me da igual. París no es tan bueno como Madrid o Barcelona, es un equipo con jugadores muy buenos y fuertes pero no un buen equipo. Ellos no conocen la presión que se hace en Mestalla. Yo quería que nos tocara jugar contra el Manchester United porque no conozco ese estadio.
¿Qué sabía del club antes de firmar?
Que era un gran club, con un juego muy rápido. Me hablaron de la liga y de otras cosas.
¿Y qué opina ahora?
Que me gusta mucho el club y la ciudad. Es magnífica. Lo que no me gusta es que aquí se mezcla el fútbol y la vida privada; en Francia no.
¿Entiende al compañero que no se ha adaptado? ¿Cómo se le puede ayudar a un compañero para que se sienta mejor?
Le pongo el pie en el culo.
¿Para usted el Valencia es el trampolín para llegar a otro club?
¿Cómo me preguntas eso?
Es sencillo, ¿sí o no?
Estoy muy contento de estar aquí. No está bien que responda si es o no un trampolín porque si lo digo significa que no respeto a este club. Tengo dos años y medio más de contrato y vamos a ver qué pasa después.
De pequeño ¿con qué equipo simpatizaba?
Eres peligrosa.
¿De qué equipo era su hermano, al que usted admira tanto?
Del Mónaco.
Deduzco que era de Mónaco.
(Se encoge de hombros y aprieta los labios).
¿Cómo es su relación con la fama?
No me molesta, pero también depende del momento.
Es muy activo en Twitter, ¿pone siempre lo que piensa o tiene freno?
Según el día y de cómo me levante.
En un tuit mostró su apoyo al presidente. ¿Tiene buena relación con él?
Sí.
Cuando escucha a Mestalla pedir su dimisión, ¿le duele?
Sí, me duele bastante que la pida. Conmigo es buena persona.
¿Qué le diría a la gente para que no se volvieran a escuchar cánticos contra él?
Nada, porque el público es libre de hacer lo que quiera. Pero yo también soy libre de dar mi opinión.
¿Le interesa la actualidad social del club?
No la entiendo. Cuando oigo hablar de esto, desconecto.
¿Qué le hace reír?
Casi todo.
¿Qué le preocupa?
En este momento nada.
¿Su último capricho?
Una gorra.
¿Qué le da vergüenza?
El penúltimo partido contra el Madrid.
¿En qué ocasiones miente?
Muchas veces, pero con cosas pequeñitas.
¿Por qué se define como «un poco loco»?
Porque sé que lo estoy. No he tenido una vida como todos. Yo antes fui mecánico, trabajé destruyendo documentos y limpié grafitis de las calles.Esas cosas me hacen verlo todo de forma diferente y ahora soy un trabajador del fútbol.
Sus padres son marroquís, usted nació en Córcega, ha vivido muchos años en Lille y ahora juega en el Valencia, ¿su carácter extrovertido refleja esa mezcla?
Soy un poco gitano. Mi sitio es Francia, pero tengo claras mis raíces. Soy un chico de barrio y eso forma parte de mi personalidad.
¿Cuando empezó a jugar de central?
En el Frejus jugaba de todo menos de delantero porque tenía un buen físico. Seis meses antes de marcharme al Lille, un compañero que era central se lesionó de gravedad y terminé jugando por él en la defensa y ya me quedé en esa posición hasta el día de hoy. Ya no creo que cambie.
